Wetenschappers aan de universiteit van Harvard zijn er in geslaagd om biologisch afbreekbaar plastic te maken uit de vervellingen van garnalen. Het bioplastic bestaat uit een formule gebaseerd op chitine, een polysacharide en bouwstof voor het exoskelet van garnalen, insecten en spinnen.
De onderzoekers van het Hansjorg Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering gebruikten het overal beschikbare chitine als basis voor het product. Chitine is het tweede meest voorkomende organische materiaal op aarde. De stof werd gewonnen uit de afgestoten exoskeletten van garnalen.
Door de chitine te bewerken met sodium hydroxide krijgt men een stof die chitosan noemt. De medische en agrarische sectoren gebruiken deze stof al. Chitosan wordt uiteindelijk gecombineerd met een proteïne verkregen uit zijde. Een 3D-printer verwerkt het resultaat.
Het nieuwe plastic is biologisch afbreekbaar in twee weken, en kan dienen als compost voor planten.