Amerikaans president Barack Obama vergroot het alreeds bestaande Pacific Remote Island Marine National Monument. Commercieel vissen en onderwaterontginning wordt verboden in een gebied van zo’n 1,3 miljoen vierkante kilometer. Wetenschappers en natuurliefhebbers reageren verheugd.
Het Stille Ocean reservaat © GuimHet nieuw beschermde gebied ligt rondom verschillende kleine eilandjes in het zuiden van de Stille Oceaan. Toenmalig president George Bush stichtte in 2009 het reservaat. Obama breidt dit nu gevoelig uit. Het gebied wordt ongeveer zes maal zo groot als voordien.
Wake Island, Johnston Atoll, Kingman Reef, Palmyra Atoll en Jarvis Island krijgen elk een forse uitbreiding van de originele beschermingszone. Rose Atoll, de Northern Mariana Islands en het Papahanaumokuakea National Monument blijven hun beschermde status houden.
In het reservaat mogen er geen commerciële activiteiten zoals vissen en metaalontginningen gebeuren. Dit is een lelijke streep door de rekening van verschillende bedrijven. Zij lobbyden deels succesvol voor een inkrimping van het reservaat. Ondertussen komen ook elders ter wereld de inkomsten uit de visserij onder druk. De rijke tonijnwateren rondom de kleine onafhankelijke eilandstaat Kiribati zijn in januari niet meer toegankelijk. Ook daar wordt het commercieel vissen verboden.
Hoewel de ingreep van Obama op luid gejuich onthaald wordt, is het niet zo dat er een conservatieplafond bereikt is. Het Marine Conservation Institute zette Obama onder druk om het beschermde gebied zo ver mogelijk uit te breiden. Indien dit gelukt was, zou het gebied meer dan 2 miljoen vierkante kilometer groot zijn.
Dit is de twaalfde keer dat Obama zonder expliciete toestemming van het Congres handelt inzake milieubescherming.
