Amerikaanse wetenschappers hebben een florerende koralenkolonie ontdekt in de mangroves van de Virgin Islands in de Verenigde Staten. Deze habitat herbergt meer dan dertig verschillende koraalsoorten. De koralen halen hun voordeel uit de beschutting die de boomwortels hun geven.
De koralen hechten zich vast aan de wortels van de bomen © Caroline Rogers, USGSDe wetenschappers, verbonden aan het U.S. Geological Survey en Eckerd College, publiceren hun onderzoek in het Biogeosciences journaal. Ze trokken op expeditie naar de Caraïbische Virgin Islands.
Tussen de mangrovewortels vonden ze tientallen soorten koralen. Deze deden het uitstekend. Vreemd, want wereldwijd gaan het koralenbestand achteruit.
Het onderzoek meent de verklaring gevonden te hebben: de schaduw die de wortels bieden aan de koralen, zorgt voor een kentering van de negatieve milieufactoren.
Koralen kunnen immers niet tegen de stijgende oceaantemperaturen. Door zich te nestelen op en onder de wortels van de mangrovegebieden, kunnen ze hoge niveaus van zonneradiatie vermijden.
Naast de schaduw – die bovendien ook wonderen doet bij het tegengaan van het beruchte verbleken van koralen – is de chemische, biologische en fysieke samenstelling van de biotoop ook uitstekend geschikt voor koralen.
Het beste voorbeeld dat de wetenschappers ter plekke tegenkwamen is dat van de Colpophyllia natans. Deze doen het uitstekend onder de mangrovewortels, terwijl hun soortgenoten slechts enkele meters verder staan te verbleken.
