Gabonees President Ali Bongo Ondimba kondigt de oprichting van een 46.000 km² groot onderwaterreservaat aan. Het nieuwe natuurpark biedt bescherming aan bijna een kwart van de Gabonese wateren. Een expeditie van National Geographic toonde aan het er wemelt van de bedreigde dieren.
Gabon is het eerste Afrikaanse land dat zo’n groot watergebied afschermt van de commerciële visvangst. Het oppervlakte van het nieuwe park beslaat 23% van de exclusieve economische zone van Gabon, een belangrijke bron van inkomsten.
In het fonkelnieuwe park bevinden zich meer dan twintig verschillende haaien- en roggesoorten. De bedreigde tijger- en walvishaai doorkruist samen het water met ’s werelds grootste bekende kweekpopulatie van lederschildpadden en de grootste populatie van Warana-schildpadden in de Atlantische oceaan.
Dat het gebied zo goed als onberispelijk is, werd bekend door een expeditie van National Geographic. Zij deden in 2012 verschillende steekproeven bij de 885 kilometer lange kustlijn. Samen met onder andere de Wildlife Conservation Society en de Waitt Foundation kwamen ze tot de conclusie dat het gebied uniek is in West-Afrika.
Het park complementeert de dertien nationale parken in Gabon. Deze werden in 2002 gecreëerd om de vele kritiek-bedreigde diersoorten te steunen. Gabon kent een grote populatie van onder andere olifanten, nijlpaarden, gorilla’s en chimpansees.
