Een zeldzame en beschermde walvishaai komt in een zwembad in de Maldiven, een tropische eilandengroep in de Indische Oceaan terecht. Hotelbediendes vingen het dier, dat slechts een kleine halve meter groot is, tijdens een afvalopruimactie op zee. Na druk van conservationisten werd het dier terug vrijgelaten.
Een jonge walvishaai zwemt tijdelijk in een zoutwaterbad van een resort © Eco Islanders MaldivesHet hotel verwijdert geregeld drijvend afval omdat het haaien aantrekt. Wanneer hotelgasten een foto maken van een jonge walvishaai in het zwembad, schiet het Maldives Whale Shark Research Programme in actie.
De groep zet de hoteluitbater onder druk om het dier onmiddellijk vrij te laten.
De eigenaar geeft gehoor aan de oproep, maar besluit om er geld uit te slaan. Hij biedt het dier aan bij de eigenaar van een ander resort, op een nabijgelegen eiland. Deze weigert echter en eist dat de eigenaar het dier vrijlaat.
Na een tweede en kortstondige zwembeurt in een ander zoutwaterzwembad in Mathiveri vertrekt het dier per boot naar de open zee. De tweede hoteleigenaar heeft betaald voor de hele operatie.
Wetenschappers voorzien de walvishaai echter eerst van een merkteken. Als het dier in de toekomst opduikt, kunnen onderzoekers het identificeren.
Walvishaaien kunnen tot twaalf meter lang worden en eten enkel plankton. Ze vormen geen gevaar voor mensen.
