Wetenschappers in Japan hebben een nieuw soort koraal ontdekt. Het vertoont gelijkenissen met het beschermde blauwkoraal, Heliopora coerulea. De vondst heeft belangrijke implicaties voor de classificatie van lederkoralen.
Een kolonie Nanipora kamurai op Ama Beach, Zamami Island, Okinawa, Japan © ZooKeysNanipora kamurai is ontdekt op een ondiep koraalrif in Okinawa. Het bijzondere dier lijkt op een lederkoraal, maar heeft toch een inwendig skelet. Net zoals het beschermde, maar soms toch nog aangeboden blauwkoraal.
Het skelet bestaat uit aragoniet calcium carbonaat. Volgens moleculaire analyses is het nieuwe koraal sterk verwant met blauwkoraal. Heliopora sp. bestaat al sinds het krijt, wat betekent dat beide koralen beschouwd kunnen worden als levende fossielen.
Nanipora kamurai vormt samen met Heliopora coerulea een aparte klasse binnen de softkoralen. De vondst van het nieuwe koraal kan betekenen dat er nog heel wat meer te ontdekken valt voor de wetenschappers.
Het valt op dat het nieuwe koraal in ondiepe wateren gevonden is. Levende fossielen komen meestal uit de diepere zeelagen, waar er stabiliteit heerst. “Het suggereert dat er nog belangrijke ontdekkingen op koraalriffen, zelfs in ondiepe wateren, te doen zijn.” aldus onderzoeksstudent Yu Miyazaki.
