De Groenlandse haai is officieel de oudste gewervelde ooit ontdekt. Biologen van de Universiteit van Kopenhagen onderzoeken de ooglenzen van 28 haaien, gevangen tussen 2010 en 2013. Het oudste exemplaar? 392 jaar.
Somniosus microcephalus komt voor in de Noord Atlantische Oceaan en Arctische Oceaan © shark-referencesWetenschappers gebruiken koolstofdatering om de leeftijd van de dieren te achterhalen. Dat is mogelijk omdat er tijdens de overgang van de jaren 50 naar de jaren 60 heel wat atoomtests werden uitgevoerd. De stoffen die de bommen achterlaten, zijn vastgelegd als meetbare pieken in het lichaam van de dieren. Deze vormen een referentiekader voor koolstofdateringen.
Julius Nielsen, en zijn collega’s onderzoeken de ooglenzen van de 28 gevangen, en vrouwelijke haaien. “We waren geïnspireerd om de ooglens te gebruiken door andere leeftijdsstudies, uitgevoerd op walvissen,” verklaart Nielsen.
Dit, in combinatie met de wetenschap dat de dieren gemiddeld één centimeter per jaar groeien, laat toe om de leeftijd van de haaien te bepalen.
De twee grootste gevangen haaien van de studie meten 4,92 en 5 meter. Respectievelijk zijn ze ongeveer 335 en 392 jaar oud. Verdere analyse toont aan dat de haaien pas op hun 150ste zich kunnen voortplanten. De studie houdt rekening met een foutenmarge van 120 jaar. De Groenlandse haai kan dus zeker 272 jaar worden.
Het oudste dier op aarde is echter de noordkromp, een koudwaterschelpje dat de gezegende leeftijd van 507 jaar haalt.
