Nederlander Boyan Slat en zijn Ocean Cleanup initiatief krijgt te maken met problemen. Het plastic afval dat de uitvinder uit de Grote Oceaan wil vissen, blijft niet hangen in zijn systeem.
Twee maanden geleden begon Slat met het uitrollen van zijn ambitieuze plan om de oceanen plasticvrij te maken. Dat loopt echter niet van een leien dakje. Het systeem, dat bestaat uit een zeshonderd meter lange buis met daaronder een filterend scherm, werd in San Francisco ten water gelaten. Daarop vertrok Slat richting Hawaï en de Amerikaanse Westkust.
Het probleem is dat de constructie langzamer door het water glijdt dan het plastic, waardoor het afval dat opgevangen werd, opnieuw ontsnapt. Aanpassingen die het systeem sneller moeten maken, zijn tot op heden niet gelukt.
Eerste in de wereld
“Wat wij doen is nooit eerder gedaan”, zegt Slat. “We waren erop voorbereid dat we voor verrassingen zouden komen te staan, en dat we aanpassingen moesten doorvoeren. We hebben genoeg opties om het systeem werkend te krijgen.” Daarvoor heeft de Nederlander zichzelf één jaar de tijd gegeven.
Slat meent dat er geen sprake is van een mislukking. De komende weken probeert hij The Ocean Cleanup weer op het goede pad te krijgen. Dat moet lukken door de spanwijdte van de U-vorm te vergroten, zodat de wind de kans krijgt om de snelheid te verbeteren. Ook het plaatsen van zeilen op de buis of het aanpassen van het scherm zijn mogelijke verbeterpunten.
“We zijn 90 procent richting succes,” maakt Slat zich sterk. “We kunnen het ding op redelijk korte termijn laten functioneren.”
Wetenschappers schatten dat er 80.000 ton plastic ronddobbert in het gebied ten westen van Noord-Amerika. Slat hoopt deze Great Pacific Garbage Patch binnen de vijf jaar voor de helft op te ruimen.
