Een Egyptische start-up wil met 3D-printers de koraalriffen redden. Fabrigate probeert met nieuwe technieken een beter artificieel rif te maken, om zo de groei van koralen te bevorderen.
Fabrigate werd twee jaar geleden opgestart en produceert 3D-geprinte producten voor bedrijven en universiteiten. Hoewel hun klanten meestal bestaan uit medische bedrijven, wil Fabrigate zich richten op het redden van de prachtige Egyptische koraalriffen.
Dat doet het bedrijfje in samenwerking met het Ministerie van Milieu en het Egyptisch Agentschap voor Milieuzaken. Nu al worden er geregeld artificiële riffen gemaakt, overal ter wereld. Dat gebeurt echter vaak door oude wagens, treinen of zelfs tanks in de zee te werpen.
Betere manier
Fabrigate bestudeert een nieuwe methode die recent in Israël en Indië gebruikt werd. “Koraalriffen zijn net zoals planten, ze groeien uit zaadjes die via het water verspreid worden.” vertelt Mohammad Bashier, CEO van Fabrigate. “Rotsen onderwater zijn grotendeels gemaakt uit calcium, wat een voedingsbron is voor koralen.” Voor artificiële riffen worden er speciale metalen of betonnen structuren gemaakt.
“Cement is beter dan staal want het bevat al calcium, dus het zorgt er voor dat koralen sneller groeien.” Bashier gelooft dat 3D-printen nog efficiënter kan zijn dan de huidige methoden.
Goede voedingsbodem
De grondstof PLA plastic die vaak gebruikt wordt in zulke printers zou ideaal zijn. Het is bio-afbreekbaar en compatibel met de omgeving in het water. “Met 3D-printen kan je ingewikkelde structuren zonder problemen maken.” weet Bashier. Die structuren hebben bovendien heel wat plekjes die kunnen dienen als schuilplek voor vissen, ze zijn ook ruw en soms poreus, waardoor koralen snel houvast vinden.
De eerste modellen worden binnenkort getest in Sahl Hasheesh, in het oosten van Egypte. Fabrigate probeert diverse kleuren en formaten uit, om te kijken wat de reactie van vissen is op de ontwerpen. Die kunnen immers aangetrokken of afgeschrikt worden door de gebruikte kleuren en vormen.
Bashier gelooft alvast in de technologie: “Met 3D-printen voegen we materiaal laag per laag toe. We gebruiken enkel dat wat we nodig hebben, in tegenstelling tot traditionele methoden die materiaal wegnemen en al het overbodige weggooien.” Dat op zich is al een grote stap voorwaarts, meent Bashier.
