Iedereen wil snellere koraalgroei. Dat lijkt ons geen boude uitspraak. Ook algemeen geweten is dat een hogere pH de koraalgroei stimuleert. Maar wat is nu de ideale streefwaarde?
Normaal ligt de pH van een zeewateraquarium op 7,8 tot 8,5. Dat is een richtwaarde. 8 is aan de lage kant, en 8,2 wordt gezien als een goed streefdoel. De maximumwaarde zou evenwel op 8,5 liggen. Tot daar is zo goed als iedereen het eens. Minder zeker is dat een hoge pH-waarde ook daadwerkelijk een effect heeft op de koraalgroei.
pH bepaalt eerst en vooral de zuurtegraad van het water. In de natuur ligt die van de oceanen momenteel op 8,069. Voor de industriële revolutie lag die op 8,179. Het water verzuurt dus. Opvallend is dat er in de natuur lagere waarden zijn dan die men voorschrijft voor aquariumsystemen. Nergens is er een waarde op te tekenen van 8,5.
In de natuur komen hogere waarden niet voor, en er is zelfs een neerwaartse evolutie op te tekenen. Tegen 2050 zou de natuurlijke pH op 7,949 liggen, en in 2100 zakt die verder naar 7,824. Koralen moeten zich aanpassen aan deze zuurdere omgeving, anders sterven ze.
Groeiproces
Dat koralen liever een hoge pH-waarde hebben heeft te maken met de manier waarop ze groeien. Koralen gebruiken een proces dat ‘Light Enhanced Calcification‘ heet. Dat betekent zoveel dat koralen bij voldoende licht de pH van het zeewater tussen hun takken verhogen om zo calcium en carbonaat te laten neerslaan.
Met die stoffen bouwen ze hun skelet. Dat verklaart meteen ook de reden waarom er een relatief hoge concentratie calcium nodig is in zeewatersystemen. Een hoge pH heeft duidelijk een directe invloed op de groei van koralen. Kunnen we deze kennis gebruiken om onze koralen sneller te doen groeien?
Versnelde opname
Uit onderstaand experiment van Bulk Reef Supply blijkt dat aquaria met een hogere pH-waarde daadwerkelijk een hogere koraalgroei ervaren. Het verschil tussen een systeem dat een pH-waarde van 7.8 heeft en eentje met een pH-waarde van 8,3 is significant.
De vraag die blijft is echter wat de optimale waarde is, en of een wisselende pH-waarde nog beter is voor koralen. Het opzetten van zo’n experiment kost heel wat geld en tijd, maar zorgt voor het beter begrijpen van de ideale omstandigheden voor onze koralen.
Kan een pH-waarde van 8,5 nog meer groei realiseren? Mogelijk is dit het geval, want de wetenschap is duidelijk: hoe hoger de pH, hoe groter de capaciteit van koralen om de juiste bouwstoffen aan te trekken. Of 8,5 een absolute maximumgrens is, is niet geweten. Wat wel zeker is, is dat een hogere pH zéker een betere koraalgroei geeft.
