Zonnebrandcrème is dan toch niet zo schadelijk als gedacht. Hoewel er een negatief effect is op koralen, is dat veel minder dan bijvoorbeeld de opwarming van de oceanen. Tim Wijgerde, marinebioloog aan Universiteit Wageningen, doet onderzoek naar deze materie.
Nieuw onderzoek van Universiteit Wageningen toont aan dat zonnebrandcrème, en dan meer specifiek de werkzame stof oxybenzone, een negatief effect heeft op koralen. De stof zit in honderden zonnecrèmes verwerkt. Het is al langer duidelijk dat die stoffen een kwalijk effect kunnen hebben op koraalriffen. Wat niet geweten was, is de mate waarin de stoffen riffen schaden.
Tim Wijgerde onderzocht samen met zijn team in detail wat de effecten van de stof zijn op twee koraalsoorten: Stylophora pistillata en Acropora tenuis. Twintig aquaria werden opgezet. De helft kreeg een dosis oxybenzone, en nog eens de helft daarvan kreeg een gesimuleerde hittegolf te verwerken.
Minimaal effect
De resultaten tonen aan dat koralen slechts “een klein remmend effect” op de fotosynthesecapaciteit ervaren door oxybenzone. Koralen die de stof binnenkregen verloren 5 procent capaciteit. Dat in tegenstelling tot koralen die te maken krijgen met hittestress. Die koralen verliezen 22 tot 33 procent van hun capaciteit. Opvallend is wel dat zonnebrandcrèmes de bacterieflora in het koraal lijken te veranderen.
“Wij denken inderdaad dat de discussie over crèmes wat te zwart-wit gevoerd is.”, vertelt Wijgerde. “Zonnecrèmes zorgen echter wel voor een bijkomende verzwakking van de koraalriffen. Het baart het ons zorgen dat de bacterieflora in het koraal lijkt te worden verstoord. Daarom is het aan te bevelen het gebruik van zonnebrandcrèmes te beperken.” Wijgerde meent echter dat het tegengaan van klimaatverandering “het hoofddoel” moet blijven, willen we de koraalriffen redden.
