Hoewel de Amerikaanse koraalriffen het in het algemeen behoorlijk doen, zijn 98% van de koraalriffen aan de kust van Florida verdwenen. Dat stelt een nieuwe studie die voor het eerst een nationaal overzicht geef van de status van de Amerikaanse riffen.
2%. Dat is alles wat er overblijft van de eens zo rijke koraalriffen in Florida. Een rapport van de National Oceanic and Atmospheric Agency (NOAA) en het University of Maryland Center for Environmental Science brachten alle riffen van beide Amerikaanse kusten in kaart. Ook de Maagdeneilanden, Puerto Rico, Guam, Hawaï en Amerikaans Samoa werden bestudeerd. Het is de eerst keer dat dit op zo’n grote schaal gebeurd.
Over het algemeen stellen de riffen het behoorlijk goed, maar de situatie in Florida is onhoudbaar. De oorzaak mag niet meer verbazen: klimaatverandering en vervuiling. “Vroeger was het vooral de waterkwaliteit, maar nu is het algemeen aanvaard dat het vooral door de klimaatverandering is,” vertelt Jennifer Koss, NOAA directeur.
“Heel wat van de koralen die overblijven zijn wat we noemen onkruidsoorten,” weet Erinn Muller, specialiste koraalgezondheid en -ziekte bij Mote Marine Laboratory in Sarasota, Florida. “Ze zijn resistent tegen heel wat dreigingen, maar zijn geen rifbouwende soorten, en zeker niet verantwoordelijk voor een hoge biodiversiteit.”
Mochten de riffen verder verdwijnen, zou dat een ramp betekenen voor het land – en de wereld. Koraalriffen zijn niet alleen economisch erg interessant, met meer dan 70.000 lokale mensen die leven van de riffen, maar ook ecologisch. Riffen vormen immers verdedigingsmechanismen tegen stormen, en dienen als broedplek voor talloze soorten.
