Of beter, blies. Onderzoekers moesten immers het dier afmaken vooraleer ze de leeftijd konden bepalen. Toch heeft het dier een mooi leven gehad, aldus de onderzoekers. Het dier werd immers 81 jaar oud.
Het is een Macolor macularis, een zwarte snapper, die door het Australian Institute of Marine Science in 2016 opgevist werd nabij Rowley Shoals in de Indische Oceaan. Die atol ligt op zo’n 300 kilometer van de stad Broome in Australië.
Het dier bleek twintig jaar ouder dan de vorige ‘oudste’ M. macularis. “Tot nu toe was de oudste vis die we in ondiepe, tropische wateren hebben gevonden rond de zestig jaar oud”, weet bioloog Brett Taylor van het Australian Institute of Marine Science.
Toch zijn er al eerder oude vissen gevonden. Zo werd er in 1997 al een 79-jarige Lutjanus bohar gevonden, en werden er al eerder bijna vierhonderd jaar oude haaien gevonden. De vondst van 2016 is echter maar liefst 81 jaar oud, en is daarmee de nieuwe recordhouder bij de vissen.
Invasieve determinatie
Om de leeftijd van vissen te achterhalen maken wetenschappers gebruik van een methode die u wellicht welbekend is. Het tellen van jaargroeiringen, net als bij bomen, laat toe om de leeftijd te achterhalen.
Nadeel: net als bij bomen moet de stam gezaagd worden. In dit geval vinden we de spreekwoordelijke stam in het binnenoor. Daar zitten otolieten, kleine beentjes die jaargroeiringen vertonen. Het recorddier kon dus niet genieten van zijn net verworven titel.
Onderzoek
De wetenschappers spitsten zich tijdens hun onderzoek op drie soorten: Lutjanus bohar, Macolor macularis en Macolor niger. Zij verzamelden vissen op diverse locaties, waarbij er nog negen andere dieren van meer dan zestig jaar oud gevonden werden.
Onderzoekers vrezen echter dat ze in de toekomst nog maar weinig van zulke exemplaren zullen vinden. De opwarming van het klimaat zou een nefaste invloed hebben op de levensduur en groeisnelheid van de vissen. “Ik denk niet dat we tegen 2100 nog 80-jarige snappers zullen vinden”, weet Taylor.
