Jaarlijks verschijnt er voor de kust van Florida het rode getij. Het door de microscopische algen veroorzaakte fenomeen is uiterst schadelijk voor vis en mens. Momenteel kent Florida de ergste uitbraak sinds 2005. Er zijn al meer dan duizend vissen, krabben en octopussen gestorven door de alg Karenia brevis.
Huidige situatie © Florida Fish and WildlifeConservation Commission
Wanneer de zomer verzwakt en de herfst zijn opwachting maakt maakt de rode alg Karenia brevis zijn opwachting. Eens het water de perfecte incubator vormt voor de algen, explodeert de populatie. Ze bedekken al snel een heel stuk van de oceaan. Ook nu is dit het geval: een gebied van honderd op honderdvijftig kilometer wordt geteisterd door de giftige algen. Zeeleven tot op dertig meter diep loopt gevaar.
In 2004 stierven ongeveer honderd dolfijnen in hetzelfde gebied. Na onderzoek bleek dat ze met algen besmette vis hadden gegeten. In 2013 verscheen er nog een algenbloei, dichter bij de kust van Florida. 276 van de vijfduizend Lamantijnen in Florida vonden er hun dood.
Momenteel bevindt de rode zone zich nog op zo’n dertig kilometer van de kust. Maar dit kan snel veranderen. Onder invloed van de wind en de zeestroming komt het nieuwe rode gevaar naar de kust. Wanneer het sterk waait kunnen de algen tot op het vasteland geraken. “Wanneer dit gebeurt, kan je niet meer ademen,” vertelt wetenschapper Don Anderson. “Je begint te niezen en te hoesten.” Om het probleem op te lossen moet je een masker opzetten of dieper in het binnenland trekken.
Ondertussen proberen wetenschappers met behulp van twee onderwaterrobots te voorspellen waar de volgende algenbloei zal plaatsvinden. Momenteel kan de wetenschap enkel gissen naar de staat waar de algen zullen toeslaan. Tegelijkertijd houdt het rode getij de toeristische industrie in de ban. Elk jaar kosten fenomenen zoals het rode getij 82 miljoen Dollar aan de Verenigde Staten van Amerika.
