Wetenschappers aan de universiteit van Plymouth, Groot-Brittannië, hebben een wiskundig model ontwikkeld waarmee ze de locatie van koraalriffen kunnen voorspellen. Het systeem werd succesvol getest. Er werden maar liefst vier nieuwe diepwaterriffen in de Atlantische Oceaan gevonden.
Een pas ontdekt diepwaterrif voor de kust van Ierland © UPHet systeem werkt op basis van eigenschappen van bekende koraalriffen. Zo analyseert het systeem de favoriete diepte van bepaalde koralen, waarna het alle gegevens samen bundelt en kijkt waar ter wereld er een gelijkaardig gebied ligt.
Nadat het systeem een kaart van de mogelijke diepwaterriffen heeft gemaakt, gaan de onderzoekers op pad om te controleren of de riffen echt bestaan. De wetenschappers spendeerden twee weken aan boord van de RV Celtic Explorer. Met behulp van de Holland I, een onderwaterrobot, filmden ze de riffen.
De gevonden riffen liggen tot 1,2 kilometer diep, ten westen van Ierland. Het model is tot nog toe honderd percent accuraat gebleken. Een tweede model, dat gebruikt wordt voor diepzee sponsvelden, is slechts in één op twee instanties correct.
Het model steunt op het werk van wetenschappers die hoge resolutie sonarkaarten gemaakt hebben. Deze kaarten geven wetenschappers een beeld van de zeebodem. Ierland en Noorwegen hebben grote delen van hun zeegebied in kaart gebracht. Zo gebruikt het mathematisch model de Irish National Seabed Survey.
Verwacht wordt dat de wetenschappers hun nieuwe kaarten binnenkort publiceren.
