De expansie van de olie-industrie in Zuid-Afrika dreigt om de laatste coelacanten uit te roeien. Een Italiaans olieconcern onderneemt nieuwe boorproeven in de regio waar er een kleine coelacantenkolonie gevestigd is.
Coelacant © Alamy Stock PhotoEr zijn nog slechts dertig coelacanten in de oostelijke wateren voor de kust van Zuid-Afrika. De kolonie werd in december 2000 ontdekt nabij Sodwana Bay, net langs het iSimangaliso wetland park. De vis, die 420 miljoen jaar praktisch onveranderd gebleven is, werd pas in 1938 levend gevangen – meteen het einde van de veronderstelde uitsterving van de soort.
Met de komst van energieconcern Eni zijn de dieren opnieuw in direct gevaar. Het bedrijf wil immers verschillende olieputten in de diepzee boren, in een gebied dat 400 km lang is.
Dr. Andrew Venter, CEO van conservatiegroep Wildtrust, meent dat dit het einde van de dieren kan betekenen: “De Deepwater Horizon ramp in de Golf van Mexico in 2010 decimeerde vispopulaties – het is dus zeer goed mogelijk dat een olielek nabij iSimangaliso de coelacanten kan uitroeien.”
Eni reageert en verklaart dat ze “altijd de hoogste operationele en milieustandaarden hanteren, die vaak zelfs strenger zijn dan de lokale wetgeving.”
