U heeft ongetwijfeld wel al eens het spookachtige geluid dat een walvis onderwater maakt gehoord. Maar heeft u al een alg gehoord? U leest het juist: algen maken geluid. Dat ontdekten oceanografen Lauren en Simon Freeman van de US Naval Undersea Warfare Center in Rhode Island.
Hoewel er heel wat scepsis was over hun ontdekking, staat het nu vast: algen maken geluid. Dat doen ze door bubbels te maken. Door de fotosynthese, waarbij zonlicht en CO2 omgezet wordt in energie en zuurstof, komen deze bubbels los. Wanneer dit gebeurt, maakt de loskomende bubbel een geluid – dat zelfs te horen is boven zeedieren, golven, en menselijke activiteit.
In een recent gepubliceerde paper doen de wetenschappers hun ontdekking uit de doeken. Met behulp van gespecialiseerde microfoons kunnen de wetenschappers het geluid voor het eerst vastleggen.
De klik die u hierboven hoort onder de statische ruis is het geluid dat algen maken © Freeman et al.
De eerste ontdekking van het geluid gebeurde in Hawaï. Daar klonk het vooral op lage frequenties. De riffen zijn er dan ook beschermd, en dus gezonder dan elders. Riffen die kwetsbaar zijn, maken een hoger geluid.
Hoewel het ongewoon interessant is dat algen een geluid produceren, heeft de ontdekking ook een praktisch nut. Zo denken de wetenschappers er aan om het geluid te monitoren. Algen zijn immers een belangrijke indicator van de gezondheid van koraalriffen.
Rifmonitor
“We werden verteld dat het geluid van garnalen afkomstig was”, vertelt Simon Freeman. “Maar er leek een correlatie te zijn tussen het geluid en de proportie van de zeevloer die door algen bedekt wordt.”
Na proeven in aquaria met rode algen werd duidelijk dat ook omgevingen zonder garnalen of andere dieren het geluid produceren.
De ontdekking kan onderzoekers bijstaan in het monitoren van de koraalriffen. “Momenteel evalueren duikers de riffen visueel”, vertelt Simon. “Dat proces is tijdsintensief en duur, wat de omvang van elk onderzoek beperkt.”
In de toekomst is het misschien mogelijk dat een autonoom voertuig langs de riffen duikt, en snel een peiling neemt van de geluiden daar. Zo kunnen veranderingen over de jaren heen snel en goedkoop in kaart gebracht worden.
Fotosynthese van rode algen © Freeman et al.
