Op dertien september werd er een lederschildpad gespot in de Noordzee. Dat laat natuurorganisatie Natuurpunt deze week weten. De zeldzame schildpad werd gezien voor de kust van Oostduinkerke, zo’n zeven kilometer van land.
Het is nog maar de zesde keer dat een lederschildpad in onze wateren opgemerkt wordt. Normaal leeft de soort in tropische en subtropische zeeën. Ze komen in de zomermaanden geregeld voor aan de kusten van Frankrijk, Engeland en Ierland.
De schildpad in kwestie was meer dan een meter groot. Zeevaarders konden het dier filmen terwijl het tussen het zeewier aan het zoeken was naar eten. Hoe het in onze Noordzee terecht is gekomen is niet helemaal duidelijk.
Wel is bekend dat de schildpadden rond deze periode naar het zuiden trekken. Mogelijk is het dier afgeweken van de gebruikelijke route. De dieren planten zich vooral verder in de regio van Frans-Guyana, Guyana en Suriname.
Steeds vaker
De laatste jaren zijn er meerdere observaties geweest van de soort in onze contreien. Zo werd er deze zomer, op 31 augustus, nog een twee meter lang exemplaar gespot voor de kust van Oostende. Op 27 september 2018 kreeg Nieuwpoort ook een lederschildpad op bezoek.
Andere keren werden er dode exemplaren gevonden. Op 19 december 2000 werd er op het strand van Mariakerke een stervend dier gevonden. Organisaties daar probeerden de schildpad nog te redden maar diezelfde dag overleed ze. Ook op 10 september en 24 december 1988 werden er dode lederschildpadden gevonden. Toen waren Middelkerke en De Haan aan de beurt.
Oostduinkerke heeft vorige maand dus voor de derde keer in de geschiedenis van ons land een levende lederschildpad op bezoek gekregen.
