Het Groot Barrièrif beleefde de voorbije maanden een grote verblekingsgolf. Het is al de derde keer dat het rif verbleekt in de voorbije vijf jaar. Mogelijk is dit de meest ernstige golf die ooit gemeten werd.
De oorzaak hoeft niet ver gezocht worden. De snelle opwarming van de aarde door de opstapeling van broeikasgassen zorgt opnieuw voor een verblekingsgolf. In 2016 en 2017 al stierf de helft van de koralen op wat nog steeds het grootste rif ter wereld is. Wetenschappers vrezen echter dat deze nieuwe golf wel eens de doodssteek kan zijn.
Coral Reef Watch, onderdeel van de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), merkte voor het eerst de verblekingsgolf op. Met behulp van computermodellen en remote sensing, het op afstand meten van diverse parameters, kon NOAA het evenement voorspellen en opvolgen.
Anders dan normaal
Daar waar de verblekingsgolven van 2016 en 2017 kleinere delen van het rif heel ernstig aantastten, is deze keer de schade meer verspreid. Momenteel onderzoeken wetenschappers hoe groot de schade is, al is die zichtbaar over “heel het rif”.
Onderzoekers wijzen er ook op dat de golven meestal voorkomen in jaren met een sterke El Niño. Dan warmt het water langs de evenaar in de Oostelijke Grote Oceaan sterk op. Dit jaar is dat fenomeen afwezig, wat de wetenschappers zorgen baart.
“De bovenste oceaanlagen hebben in de voorbije jaren een gigantische hoeveelheid warmte opgenomen, en het heeft koraalriffen wereldwijd naar hun warmtelimieten gebracht.” Mogelijk zijn die nu overschreden.
De toekomst van koraalriffen ziet er op dit moment meer dan ooit bijzonder somber uit.
