Een koraal dat het niet zo goed doet? Zet het gebleekte koraal langs, en nog beter, tegen een gezond koraal. Die aanpak kan het zieke koraal in slechts weken doen heropleven, zo stelt een nieuwe studie.
Gebleekte koralen worden vaak aanzien als een verloren zaak. Eerder onderzoek toont al aan dat deze koralen echter niet zo snel afgeschreven mogen worden. En ook vandaag verschijnt er nieuw onderzoek dat opnieuw aantoont dat koralen veerkrachtiger zijn dan we vaak denken.
Experimenten uitgevoerd aan de Universiteit van Stanford maken duidelijk dat zieke koralen baat hebben bij direct contact met gezonde exemplaren. Belangrijk is dan wel dat het gaat om genetisch identiek koraal. Door de ‘handdruk’ die plaatsvindt, kunnen de Zooxanthellae sneller het dode weefsel koloniseren.
Danny Collins, hoofdauteur van de studie en marien bioloog aan Stanford University was verbaasd over de snelheid waarmee koralen zich op deze manier kunnen herstellen. De ontdekking gebeurde ook toevallig. In een lab-aquarium viel een stukje gezond koraal om, net tegen een verbleekt exemplaar. Op dat punt, daar waar beide koralen elkaar raakten, kreeg het zieke exemplaar zijn kleur terug.
De observatie werd een theorie, en al snel volgde er een experiment. Met tien paar stekjes – telkens een gezond en een verbleekt exemplaar – werd de theorie bevestigd. De koralen die elkaar raakten werden volledig gezond in slechts zeven weken. De koralen die elkaar niét raakten, deden het betrekkelijk minder goed – verschillende exemplaren haalden het niet.
Een helpende hand
Onder de microscoop werd duidelijk hoe het proces werkt. De koralen maken kleine brugjes aan, waardoor er kanalen ontstaan waarvan algen en voedingsstoffen gebruik kunnen maken. Al na drie dagen werden deze gezonde ‘bouwstenen’ uitgewisseld. Koralen moeten overigens niet voor eeuwig de handen schudden. Na ongeveer één week van contact kunnen de verbleekte koralen losgemaakt worden, en op zichzelf herstellen aan hetzelfde tempo als koralenkoppeltjes die gedurende het volledige experiment aan elkaar hingen.
Deze ontdekking heeft heel wat interessante implicaties voor ons als hobbyisten. Een ziek koraal kan gered worden door contact met een gezond exemplaar. En een gezond exemplaar moet dus helemaal niet in hetzelfde aquarium zitten. Een revalidatieverblijf van enkele dagen naar een gezonde bak kan al zoden aan de dijk zetten.
