Begin november voer het team naar het Westdiep, vijf kilometer voor de kust van Nieuwpoort, België. Daar ligt één van de vijf proefopstellingen voor de kweek van platte oesters. Afgelopen zomer werden die op zee uitgezet. De Universiteit van Gent en Brevisco ontwierpen deze systemen, Jan De Nul Group produceerde ze. Nu worden de eerste resultaten geanalyseerd.
Het Belgische team voert onderzoek uit naar de kweek- en herstelmogelijkheden van de inheemse platte oester Ostrea edulis. Dat gebeurt in offshore windparken in de Belgische Noordzee. Eén van de vragen waarop de onderzoekers een antwoord zoeken is hoe goed de jonge oesterlarven zich vestigen op de kweekinstallaties. Daarbij kijken ze ook naar de robuustheid van de ingezette systemen, en of er verschillen zijn in het aantal vastgehechte platte oesters op diverse locaties.
Het project moet meer informatie geven over de diverse natuurlijke materialen die worden gebruikt als bescherming tegen erosie, en hun geschiktheid voor de kweek van de platte oester. Hierbij zijn er mogelijk grote verschillen in biodiversiteit tussen de diverse substraten.
Aangezien dit een hele opdracht is, hielp het volledige Belgische team bij de gegevensverzameling. Zij tellen de vastgehechte oesters, nemen stalen van de verschillende substraten, en schrijven zorgvuldig alle resultaten neer.
Het team voert niet alleen onderzoek naar de aquacultuur en het herstel van platte oesters. Begin juli 2020 begonnen de wetenschappers al met de voorbereiding van de teelt van suikerwier. Verschillende zeewiernetten werden geprepareerd op het Marien Station Oostende van het Vlaams Instituut voor de Zee. Daarmee onderzoeken ze verschillende inzaaimethodes en zeewiersoorten. Deze netten werden midden november in het Westdiep uitgehangen om te weten te komen wat de beste, meest haalbare manier is om zeewier te kweken in het Belgische deel van de Noordzee. Suikerwier zal naar verwachting in één groeiseizoen uitgroeien tot een plant van meer dan één meter lang.
De kennis die werd opgedaan tijdens deze eerste fase is cruciaal voor het selecteren van de best presterende materialen en methoden. Deze zullen in het voorjaar van 2021 worden toegepast in een offshore windpark.
