Een nieuwe analyse suggereert dat er evenveel koralen zijn in de Pacifische Oceaan als bomen in het Amazonewoud. Het risico op uitsterven lijkt daarmee niet zo hoog te zijn voor sommige soorten als eerder gedacht werd. Onderzoekers waarschuwen echter dat er zeker lokaal ernstige problemen zijn.
Dat er evenveel koralen zouden zijn in de Pacifische Oceaan als bomen in het Amazonewoud is een intrigerende vaststelling. Iedereen weet dat de koraalriffen het niet goed doen. Is het niet de opwarming van het water, dan zijn het wel agressieve wieren die beginnen te woekeren en zo hele riffen verstikken. Gelukkig zijn er ook initiatieven die deze kwetsbare biotopen beschermen.
De studie schat dat er ongeveer een half biljoen koralen in de Pacifische Oceaan zijn. Ze komen tot die conclusie na een analyse van meer dan 900 riffen. Een andere studie die ook net gepubliceerd werd toont dan weer voor het eerst de rijke biodiversiteit van plekjes tussen riffen in. Die studie werd uitgevoerd op het Groot Barrièrerif.
Het idee dat koralen het moeilijk hebben is echter niet fout, meent auteur Dr. Andy Dietzel van het ARC Centre of Excellence for Coral Reef Studies aan de James Cooke Universiteit. Toch moeten we voor sommige soorten onze bezorgdheden herzien. Twaalf van de bedreigde soorten op de IUCN lijst hebben volgens de auteurs een populatie van meer dan 1 miljard dieren. Het Groot Barrièrerif zou tientallen miljarden koralen huisvesten.
Toch prediken de auteurs voorzichtigheid: “Hoewel [koralen] misschien niet in het volgende decennium uitsterven, kunnen ze wel voor 95% verdwijnen, waardoor ze hun functie in het ecosysteem verliezen. Zo geraken we habitats voor vissen kwijt.”
