Wetenschappers waarschuwen dat de eens zo prachtige koraalriffen van Bonaire aan een sneltempo verdwijnen. Hoewel er vijftig jaar geleden nog zo’n zeebodemdekking was van 60%, zijn koralen nu maar op 5% van de zeebodem aanwezig.
Bonaire maakt deel uit van het Caribische deel van Nederland, en is een eiland gelegen in het zuidelijke deel van de Caraïbische Zee. Het gebied kent een uniek marien ecosysteem dat erg goed beschermd wordt. In 1979 werd het Bonaire National Marine Park opgericht, dat rond het hele eiland ligt.
Toch waarschuwen wetenschappers dat de eens zo rijke koraalriffen bijna volledig verdwenen zijn. Hoewel de zeebodem vijftig jaar geleden uit 60% koraalrif bestond, is dat nu nog maar 5%. Die terugtrekking wordt beschreven in een nog onuitgegeven rapport. Een ander rapport, dat vorig jaar door Wageningen Marine Research werd uitgegeven, pinde de koraaldekking op minder dan 10%. Algen domineren nu de zeebodem.
De oorzaak ligt volgens Erik Meesters, onderzoeker aan Wageningen Universiteit bij het opwarmende zeewater. Een sterke El Niño verergert de problematiek. Hoewel koralen hittestress kunnen verdragen, zijn langdurige periodes van warmer water nefast voor de dieren. Ook onze aquaria zijn daar gevoelig aan.
Dat de koraalriffen verdwijnen is niet alleen een ramp voor de fauna, maar ook voor de economie van het eiland. De bewoners halen immers heel wat inkomsten uit het toerisme, en dan specifiek het duikerstoerisme. Lokale organisaties proberen de riffen te ondersteunen door koralen aan te ‘planten’, maar dat proces verloopt moeizaam en kan niet eenvoudig geschaald worden.
