Stony Coral Tissue Loss Disease (SCTLD) is een ziekte die koralen treft. De dieren sterven massaal af, waardoor de koraalriffen veranderen in dode en lege vlaktes. Wetenschappers denken nu een link gevonden te hebben tussen de ziekte en het lozen van afvalwater door de scheepvaart.
Koralen die besmet worden met SCTLD hebben een zeer hoge kans om dood te gaan. De ziekte werd in 2014 voor het eerst opgemerkt in de wateren van Virginia Key, waarna ze werd teruggevonden in de Caraïben, de Bahama’s, Jamaica, Sint-Maarten en Mexico.
Ondertussen verspreidt de ziekte zich snel over een gebied van zo’n 75 kilometer rondom de Bahama’s. Vooral de zuidkust van het eiland is zwaar getroffen.
De gevolgen kunnen desastreus zijn. Zo zouden ook kreeften getroffen kunnen worden door het gebrek aan schuilplekken als gevolg van de ziekte. De kreeftenindustrie zorgt jaarlijks voor 90 miljoen dollar (75 miljoen EUR) aan inkomsten en biedt werk aan 9000 mensen.
Transport per schip
Doordat de ziekte zich zo snel verspreidt menen wetenschappers dat schepen er iets mee te maken hebben. Balastwater werd immers al eerder verbonden aan problemen met diverse invasieve soorten.
Dat ballastwater ook pathogenen kan verspreiden is bekend. Onderzoekers merkten bovendien op dat SCTLD infecties vooral dicht bij internationale havens voorkomen. Gezonde koraalkolonies waren ook talrijker verder van de havens.
Schepen moeten tegen 2024 een waterbehandelingssysteem aan boord hebben om het ballastwater te reinigen.
