Koraalriffen komen niet enkel voor in tropische gebieden. Zo zijn er heel wat artificiële en natuurlijke riffen terug te vinden in onze eigen Noordzee. Vandaag bekijken we waar deze liggen, en wat een koraalrif in de Noordzee betekent.
Diverse studies geven aan dat er heel wat leven zit in onze Noordzee. Dat is de logica zelve, maar veelal weten mensen niet dat de Noordzee zijn eigen koraalriffen heeft.
Historisch gezien is het nochtans geen nieuws dat er riffen zijn in de Noordzee. Zelfs de Romeinen visten al op de oesterbanken in de Noordzee. Zo waren er heel wat oesterbanken en veengronden voor de Belgische, Nederlandse en Britse kust. Die zijn veelal verdwenen door overbevissing in de 19de eeuw.
Vandaag treffen we natuurlijke riffen aan rondom het Verenigd Koninkrijk en Noorwegen. Met meer dan 2000 km² aan Noorse riffen heeft het land meer rifbiotopen dan tropische landen als Belize, Mozambique of de Seychellen.
Ook het Verenigd Koninkrijk telt diverse riffen, al liggen die meestal aan de westkust – zeg maar de Atlantische Oceaan. Toch ontdekten Ierse wetenschappers een nieuw koudwaterrif ten zuiden van Ierland. Op een diepte van één kilometer onder de zeespiegel vonden de wetenschappers diverse koralen.
België doet mee
Net als de Britten, Ieren en Noren heeft ook België enkele waardevolle noordzeehabitats. De Belgische overheid heeft dan ook meer dan één derde van de Belgische Noordzee beschermd. Dat is meteen het grootste natuurgebied van België.
Het Belgische gedeelte van de Noordzee bevat waardevolle grindbedden, zandbanken en banken van schelpkokerwormen. Die bouwen mee aan het fundament van de koraalriffen.
Er liggen ook meer dan tweehonderd scheepswrakken, waaronder diverse duikboten uit de Tweede Wereldoorlog.
Menselijke helpende hand
Bijna elke dag doen wetenschappers nieuwe ontdekkingen in de Noordzee. Een onverwachte factor hierin is de petro-industrie. Die heeft immers gigantische boorplatformen op de zee, de perfecte thuishaven voor heel wat fauna.
Wetenschappers ontdekken regelmatig koralen, anemonen en sponzen op de voet van zulke platformen. De artificiële structuren – en boorplatformen zijn hierin niet uniek – zorgen voor een expansie van het rifleven.
De zee, druk bevaren door de eeuwen heen, herbergt heel wat scheepswrakken. Dat zijn rijke plekken voor het zeeleven. Diverse overheden helpen de natuur bovendien een handje, door zelf voorwerpen – waaronder schepen en betonnen objecten – de zee in te kieperen. Dit doen ze in de hoop nieuwe plekken voor het zeeleven te creëren.
En die aanpak werkt. Studies tonen aan dat deze objecten zeeleven aantrekken. Dat gebeurt zelfs op vrij korte tijd, en lijkt een blijvend effect te hebben. Artificiële structuren kunnen als katalysator dienen voor natuurlijke riffen.
