Er zijn bijna geen haaien meer te vinden op koraalriffen. Onderzoek toont aan dat haaien functioneel uitgestorven zijn op één van de vijf gecontroleerde riffen. Dat is een gigantisch probleem.
Functioneel uitgestorven zijn betekent dat de soort verdwijnt uit het fossielenbestand, dat ze niet meer gezien worden, dat de dieren geen rol meer spelen in het ecosysteem of dat de populatie niet langer levensvatbaar is. Het is de laatste stap voor de totale verdwijning van de soort.
Onderzoekers bezochten 371 koraalriffen in 58 landen. Op 20 procent van die riffen werden haaien slechts zelden gezien. Op nog eens 69 riffen in de Dominicaanse Republiek, de Franse Antillen, Kenia, Vietnam, de Nederlandse Antillen en Qatar, werden er bijna geen haaien gezien. Hier werden gedurende 800 uur observatie slechts drie haaien geteld.
Verontrustend, want haaien zijn een belangrijke schakel in het ecosysteem. Ze zorgen dat er niet te veel vissen zijn die kleinere soorten opeten, die dan weer algen en dergelijke opeten. Als toproofdieren zijn ze onmisbaar voor de gezondheid van de koraalriffen.
Dr. Demian Chapman, hoofddocent aan de Florida International University en gespecialiseerd in biologie en leefomgeving, meent dat er een verband is tussen de “hoge menselijke bevolkingsdichtheid, verwoestende visserijpraktijken en slecht beleid”. Wel zouden er gezonde haaienpopulaties in harmonie met de mens kunnen bestaan wanneer zij “de wil, de mogelijkheden en een plan om de leefomgeving te beschermen” hebben.
In 2014 liet Australië het bejagen van haaien opnieuw toe nadat het eerder verboden werd. De overheid liet haaienvallen plaatsen uit vrees voor aanvallen op zwemmers – die overigens zeer zeldzaam zijn. Over een periode van zo’n dertig jaar werden er in Australië meer dan 80.000 haaien gedood. Toch zou Australië één van de beste haaienbeschermingsregels hebben volgens de studie.
